Hoy en día se reconoce que el Virus de la Inmunodeficiencia Humana, VIH, actúa de manera lenta y progresiva por medio del ataque y la destrucción de las células defensoras más importantes del sistema inmunológico humano, en especial, los linfocitos T CD4, conocidos también como células T colaboradoras, con lo cual se debilita y merma la capacidad que tiene este sistema para proteger al organismo de los ataques de agentes patógenos externos.

Desde que comenzaron a ser documentados los primeros casos del Virus de Inmunodeficiencia Humana, VIH, entre 1979 y 1981, en los Estados Unidos, mucha ha sido la información generada para disipar los mitos y la serie de creencias erróneas que se habían desarrollado en torno a esta infección y a los que resultaban afectados.

El VIH está presente en la sangre, en el semen y en las secreciones vaginales; y, en menor grado, en otras secreciones, como la saliva y el sudor. Sin embargo, actualmente se reconoce que la principal vía de contacto es por relaciones sexuales, tanto anales como vaginales, ya que el 90 % de los casos documentados se reportan por esta vía.

Otras formas de adquisición de la infección es por contacto sanguíneo a través del uso de jeringas infectadas, en especial, de personas que utilizan drogas de uso intravenoso, -en Venezuela esto representa menos del 5%.

El virus también se puede transmitir de una persona infectada a una sana mediante la transfusión de sangre o derivados sanguíneos, aunque esta forma de transmisión es menor cada día, ya que todos los individuos donantes de sangre son examinados y se le hacen pruebas para determinar la presencia de infección por VIH u otras infecciones.

La transmisión también puede ocurrir de la madre embarazada e infectada al niño, lo cual sucede principalmente al momento del nacimiento, cuando el recién nacido tiene contacto con la sangre y las secreciones del canal de parto de la madre.

El doctor Leopoldo Deibis, inmunólogo, explica que una persona al infectarse con el VIH se transforma en seropositivo y pasa por varias etapas, desde la inicial, donde puede no presentar ninguna manifestación clínica, es decir, sin signos ni síntomas, hasta la etapa de cronicidad donde se evidencian manifestaciones clínicas características como consecuencia de la presencia de infecciones por gérmenes oportunistas o por neoplasias (cáncer).

En esta última etapa es cuando ha ocurrido un daño importante al sistema de defensa y si el individuo no ha recibido tratamiento alguno se adquieren infecciones oportunistas que entran a lo que se denomina etapa de SIDA, es decir, va a desarrollar lo que se conoce como el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida.

El VIH se puede diagnosticar mediante la detección de anticuerpos específicos contra el virus que el organismo produce y que se pueden encontrar en la sangre de la persona, pero siempre hay que esperar un “período de ventana” o lapso –de 3 a 6 meses- tiempo que transcurre entre el momento en que la persona contrajo la infección y el momento en el que la prueba puede detectar los anticuerpos producidos en el organismo.

Hoy, se dispone de diferentes métodos, rápidos y seguros para determinar la presencia de anticuerpos contra el VIH. Los tests clásicos para ello son la prueba “ELISA” -según sus siglas en inglés, “Enzime Linked Immunosorbent Assay”- que es una prueba de sangre que se hace en el laboratorio, luego del período de ventana, porque si se realiza antes puede dar un resultado negativo, aunque la persona esté infectada.

Luego, toda prueba de ELISA que resulte positiva debe ser confirmada mediante exámenes más complejos y más específicos, como el “Western Blot”, una prueba que detecta la presencia del virus en forma directa por lo que generalmente se hacen en laboratorios grandes y de mayor nivel.

Cócteles para la vida

El doctor Deibis indica que los pacientes diagnosticados con infección por VIH deben ser evaluados por médicos especialistas, conocedores de esta patología y deben recibir orientación y consejería, que en la mayoría de los casos se hace en forma conjunta entre varios miembros de un equipo de salud: médicos, orientadores, psicólogos, enfermeros y nutricionistas, entre otros. Este equipo, junto con el paciente, tomará la decisión acerca del tratamiento a seguir.

Es importante que el galeno tome la decisión de saber cuándo, como y con qué tratar al paciente, porque no existe un único medicamento que produzca el bloqueo completo de la multiplicación del virus, lo cual explica que se combinen tres o cuatro fármacos, que por lo general van a requerir varias tomas al día y un número de tabletas variable.

Actualmente, destacan 3 grupos en las opciones de tratamiento:
-Los inhibidores de la transcriptasa reversa, análogos nucleósidos
-Los inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa reversa
-Los inhibidores de la proteasa

“Afortunadamente, contamos con un abanico de productos dentro de estas categorías, que han demostrado su eficacia en combinación con otros fármacos. Por ejemplo, se puede mencionar al mesilato de saquinavir, que pertenece a los llamados inhibidores de la proteasa y que ha arrojado excelentes resultados para inhibir la multiplicación del virus”, agrega el Dr. Deibis, y destaca que todo depende de cómo reaccione el paciente con el medicamento.

Entre las nuevas terapias, que actúan en las etapas iniciales de la enfermedad se encuentran:
-Inhibidores de entrada
-Inhibidores de la integrasa o inhibidores de integración
-Inhibidores de los correceptores

Igualmente, el galeno aclara que un paciente que contrae el VIH puede durar un largo período de tiempo, meses, años -dependiendo de cómo esté su organismo- sin manifestar signos clínicos según los cuales los linfocitos T CD4 están por debajo de 300 y la carga viral es por encima de 50 mil partículas de virus.

“Si se logra una excelente adherencia al tratamiento, el paciente tendrá un mejor resultado y acá el objetivo es lograr disminuir al máximo la multiplicación del VIH”, concluyó el doctor Deibis, quien apuntó que en los pacientes que están bajo tratamiento, la morbilidad y la mortalidad se mejora en más del 60%.

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