Veinticuatro horas después del terremoto que golpeó a China, la ayuda humanitaria finalmente alcanzó el área del epicentro.

En medio de una pesada lluvia y en terreno montañoso, 1.300 rescatistas y tropas de apoyo arribaron a Wenchuan, y empezaron a buscar sobrevivientes.

Wenchuan se encuentra a menos de cien kilómetros al noreste de la ciudad de Chengdu, capital de Sichuan, la provincia más poblada del país.

El número de muertos está creciendo de forma dramática, señala Quentin Somerville, corresponsal de la BBC en Pekín.

La cifra oficial se acerca a 12.000 muertos, y se espera que crezca.

China dijo que en la ciudad de Mianyang, cerca del condado de Wenchuan, más de 18.000 personas quedaron sepultadas bajo los escombros.

En una sola ciudad, Mianzhu, fuentes oficiales señalan que podría haber unas 10.000 personas sepultadas, además de las 10.000 que se cree han muerto en toda la provincia.

En el condado de Beichuan una escuela colapsó sepultando a 1.000 estudiantes y maestros.

Deslaves

El terremoto sacudió a China en pleno día escolar. Cerca de 900 estudiantes quedaron atrapados al caerse una escuela secundaria en la ciudad de Dujiangyan, a unos 100 kilómetros del epicentro del sismo.

Dujiangyan es una ciudad de 600.000 habitantes. Ahora se encuentra sin electricidad ni agua.

El premier chino Wen Jiabao llegó con rapidez a la escena y urgió a los rescatistas a limpiar los caminos y las áreas más dañadas lo más pronto posible.

"Debemos aprovechar al máximo cada segundo y hacer todo lo posible para salvar a los sobrevivientes", expresó.

El corresponsal de la BBC Michael Bristow habló en esa ciudad con un hombre que tiene a su tío atrapado y herido bajo los escombros de su apartamento. Puede hablar con su tío mediante el celular, pero no puede rescatarlo.

Las réplicas continúan en la zona y mucha gente está demasiado temerosa como para volver a sus hogares y están acampando bajo la lluvia en tiendas improvisadas.

Los esfuerzos de rescate se complican con los deslaves, según dijo a la BBC Francis Marcus, vocero de la Federación Internacional de la Cruz Roja.

"Los deslaves se han exacerbado con la pesada lluvia, la cual hace más difícil llegar en helicóptero", dijo.

Y agregó: "Los esfuerzos de rescate han procedido a muy buen paso y con un alto grado de rapidez y eficiencia. No sabremos qué se pueda conseguir ni de qué forma se van a desplegar los recursos necesarios, sino hasta que tengamos clara la extensión total del daño".

China y Birmania

El primer ministro chino, Wen Jiabao, visitó algunas de las zonas más afectadas por el terremoto. Recorrió el hospital de Dujiangyan, donde habló con sobrevivientes.

El ministro de finanzas dijo que ha destinado más de US$100 millones para la ayuda de emergencia.

Fuentes oficiales señalan que se han designado 20.000 policías armados para las labores de rescate.

Esta rapidez contrasta con lo que sucedió tras el ciclón en Birmania.

En Birmania las autoridades militares bloquearon durante más de una semana la ayuda externa, pese a que varios organismos internacionales advertían de la urgencia para ayudar a los afectados.

Algunos analistas indican que las autoridades chinas pretenden mejorar la imagen del país de cara a las Olimpiadas, especialmente tras las protestas sobre Tibet.

El terremoto registró 7,8 grados en la escala de Richter, y se percibió en lugares tan distantes como Bangkok.

bbc.co