A sólo un día de unas elecciones presidenciales que pueden ser históricas, los ojos del mundo están puestos en Estados Unidos. Entre ellos, los ojos de muchos latinoamericanos.

Desde el debate sobre acuerdos de libre comercio pendientes hasta la promesa de apoyo financiero a México en su lucha contra el narcotráfico, la lista de tareas que le espera al próximo presidente estadounidense en relación con América Latina no es corta.

También, la actitud hacia la Venezuela de Hugo Chávez y la relación con la Cuba de los Castro determinará la forma en que el nuevo mandatario de EE.UU. encare la relación con sus vecinos del sur.

La corresponsal de BBC Mundo en Washington, Lourdes Heredia, habló con asesores de los principales candidatos para las elecciones de este martes para averiguar qué puede esperar América Latina.

"El petróleo de Venezuela no es indispensable" /Ottho Reich

Apoyo a los tratados de libre comercio con América Latina, dudas sobre si Estados Unidos necesita del petróleo venezolano y sobre una "transición" en Cuba, forman parte del discurso político del candidato republicano John McCain hacia la región.

Asi lo expresa Otto Reich, uno de los asesores de McCain para Latinoamérica. Reich es un viejo conocido de la región, pues se desempeñó como subsecretario de Asuntos Hemisféricos de Estados Unidos entre 2001 y 2004.

Reich nació en Cuba pero a los 14 años -un año después de la revolución- su familia se mudó a Estados Unidos, donde estudió y desarrolló su carrera.

Durante sus años como subsecretario, Reich lidió con temas como el golpe de estado en Venezuela en 2002

Actualmente tiene una consultoría con sede en Washington.

SOBRE EL CANDIDATO ¿Por qué cree que John McCain es mejor que Barack Obama para América Latina?

Básicamente porque John McCain conoce América Latina personalmente.

En los últimos 25 años ha estado en todos los países de la región, mientras que Barack Obama ni siquiera se ha preocupado por visitarla ni por presentar ningún proyecto de ley que tenga que ver con Latinoamérica.

Sí, es cierto, Obama no ha estado allí, pero ha afirmado que es muy importante distanciarse de la política de George W. Bush respecto a América Latina, y que quiere que los países de la región sean más socios que patio trasero.

Primero, hace mucho tiempo que nadie utiliza el término patio trasero en este país. Segundo, George W. Bush no es candidato a presidente de Estados Unidos, ese es simplemente uno de los trucos que emplea la campaña de Obama para tratar de atacar a John McCain, porque Obama no tiene una política para América Latina.

LIBRE COMERCIO ¿Cuáles van a ser los cambios que McCain va a imponer a la política exterior hacia América Latina en caso de que sea elegido como presidente?

Lo más importante es que no va a cerrar los mercados de Estados Unidos, como aparentemente quiere hacer Barack Obama.

Obama ha dicho que él quiere renegociar el Tratado de Libre Comercio con México, ha votado en contra del tratado con Centro América y República Dominicana, está en contra del TLC con Colombia... Está siguiendo las pautas sentadas por los sindicatos de Estados Unidos que están en contra del libre comercio.

Lo peor que puede ocurrir en este momento para América Latina, sobre todo con esta crisis del mundo financiero y del mercado crediticio, es que el mercado más grande del mundo cierre sus puertas como Barack Obama propone.

John McCain ha apoyado el Tratado de Libre Comercio con Colombia, pero si el Congreso no lo aprueba al final todo quedará en promesas...

Efectivamente, hay que preguntarle al Partido Demócrata porqué están tan en contra de los tratados de libre comercio que tanto ayudan a los trabajadores de América Latina y de Estados Unidos.

Los tratados de libre comercio de los últimos años han sido aprobados por una mayoría republicana y una minoría demócrata. Pero sin esa minoría de los demócratas no pueden pasar.

Yo no entiendo por qué el senador Obama y la señora Nancy Pelosi (presidenta de la Cámara de Representantes) y los otros líderes del Partido Demócrata están en contra de darles más empleos y más oportunidades a los trabajadores de América Latina.

Usted cree que hay grandes posibilidades de que el tratado de libre comercio con Colombia se materialice si John McCain llega a la Casa Blanca, pero esa es una política muy parecida a la de George W. Bush ¿Cuáles serían las diferencias entre ambos?

Quienquiera que sea electo presidente de Estados Unidos el 4 de noviembre va a tener una situación financiera muy grave en este país y en el resto del mundo. No va a tener recursos económicos para una campaña de asistencia al estilo de la Alianza para el Progreso o del Plan Marshall.

Entonces lo que hay que hacer es buscar maneras de levantar los niveles de vida, de desarrollar las economías a través del sector privado, a través de la apertura de los mercados internacionales.

Una persona como John McCain, comprometida con esa apertura, tiene más posibilidades que Barack Obama de lograrlo.

Pero hay otras cosas, hay que ayudar a nuestros aliados. Por ejemplo, dos de ellos, México y Colombia, están siendo atacados por nuestros enemigos comunes: el narcotráfico, el crimen organizado, el terrorismo...

John McCain está totalmente comprometido con ayudar más a nuestros aliados. Es por eso que usó parte del valioso tiempo de campaña para ir a Colombia y México, para demostrar con su presencia que él como presidente ayudaría a nuestros amigos más de lo que se les ha ayudado. Bastante se les ha ayudado pero aún más.

También creo que se opondría con más fuerza a la conducta de un Hugo Chávez, por ejemplo, que ha estado socavando las instituciones democráticas en su país y también interfiriendo en los asuntos internos de muchos de sus vecinos, sobre todo de América del Sur.

SOBRE VENEZUELA A propósito de Venezuela y Hugo Chávez, ¿qué podemos esperar de John McCain en comparación con la política de contención de George W. Bush?

Uno de los resultados de esta crisis es que, debido a la caída del precio del petróleo, Hugo Chávez no va a tener los recursos económicos que ha tenido en los últimos años.

Eso lo ha afectado mucho y Chávez muy probablemente tendrá que cambiar su actitud, tendrá que ser menos belicoso hacia sus vecinos y quizás tenga que cambiar su política exterior para poder sobrevivir.

Yo creo que la relación petrolera entre Estados Unidos y Venezuela está en peligro. Chávez piensa que el petróleo de Venezuela es indispensable para Estados Unidos, pero no lo es. El consumo de petróleo en EE.UU. ha bajado un 8% en el último año, eso significa que Venezuela, que produce el 7,5% de lo que se consume en Estados Unidos, puede ser reemplazado por otro país.

No estoy diciendo que va a ser reemplazada, pero Chávez tiene que cuidarse mucho.

¿Pero hay realmente posibilidades de que McCain deje de comprarle petróleo a Venezuela?

Estamos hablando en términos hipotéticos, no se sabe qué es lo que va a ocurrir el año entrante.

Pero si Hugo Chávez sigue usando el petróleo de Venezuela para llevar a cabo una carrera armamentista que está desestabilizando la región y amenazando a sus vecinos y a sus propios ciudadanos, yo creo que quienquiera que sea presidente de los EE.UU., sea Obama o McCain, tendría que considerar diferentes acciones.

Después de todo, dejar de comprar petróleo a un país no es un acto bélico, es un acto no bélico que envía una señal sumamente importante a nuestros amigos y a nuestros enemigos. Y después de todo, el propio Hugo Chávez se considera un enemigo de Estados Unidos.

bbc.co