“La vida es una vigilia”
Plinio
Historia Natural, 18

Falleció el pasado lunes (26/2/2001) de un infarto cuando el país estaba de fiesta: en medio del olvido del ser del Carnaval. Arturo Úslar Pietri , lúcido a sus 94 años, transcurrió sus últimos días en el laberinto de su inteligencia, declarando que aquí no necesitamos más constituciones y soñando, quizá, en los juegos del eterno retorno de los errores, de los caudillos y de jugadas ya realizadas.

Como Borges, Arturo Úslar Pietri viene de un linaje de héroes y sagaces personajes históricos. Bisnieto del General Juan Úslar, inmigrante alemán que luchó por la independencia de Venezuela, y enlazado con el coronel Julián Santamaría, edecán del Libertador Simón Bolívar, sin olvidar a los presidentes Carlos Soublette y Juan Pablo Rojas Paúl. De esos afluentes, tal vez, extrajo el material necesario para afinar y expandir su memoria histórica, que apuntaba al futuro, mas muy pocos supieron leerla y entenderla.

Su laboriosa entrega a las letras nos lega novelas, relatos, ensayos, poemas y artículos, pero también representa un proyecto de vida para Latinoamérica, no pocas veces simbólico.

Nacido en Caracas el 16 de mayo de 1906, el joven Arturo creció en el campo (Cagua y Maracay), muy cerca del caudillo del momento: Juan Vicente Gómez, pues su abuelo (Juan Pietri) era Vicepresidente de Venezuela. En 1924 regresó a la capital para iniciar la carrera de Derecho en la Universidad Central de Venezuela y, poco después, fundar la revista Válvula, junto a Miguel Otero Silva y Fernando Paz Castillo. Su naciente carrera diplomática lo llevó a París, experiencia que Úslar describe como: “…muy rica, muy importante en mi vida y para mi formación [...] en formarme cierta sensibilidad, en despertarme ciertas curiosidades, en revelarme muchas cosas....”.

Su talento fue reconocido a sus 25 años de edad, con la publicación en Madrid de Las Lanzas Coloradas. Poco después de la muerte de Juan Vicente Gómez, Úslar Pietri se incorporó al gobierno del general Eleazar López Contreras. En esos días, en el diario caraqueño Ahora, publicó por primera vez la idea que lo marcaría toda su vida, sembrar el petróleo en vez de despilfarrarlo en chorros de champaña y lobby político. A sus 33 años se convirtió en Ministro de Educación y, sucesivamente, ocupó cargos de Secretario de la Presidencia, Ministro de Relaciones Interiores y Ministro de Hacienda. Durante el exilo de 1945-1950 escribió novelas y cuentos. Además, fue invitado a dictar clases de literatura en la Universidad de Columbia. En 1948 debuta su columna Pizarrón, en el diario El Nacional, cuyo impacto hispanoamericano se mantuvo hasta que decidió no escribirla más, en 1998. Asimismo, entre 1953 y 1985, dialogó en las pantallas televisivas con su programa Valores Humanos, cuyos amigos invisibles éramos todos los venezolanos. Una vez desaparecidas las tinieblas de la dictadura, Úslar Pietri regresó a la política como senador y candidato presidencial en 1963.

Durante casi noventa y cinco años, este Hombre participó directamente en el quehacer histórico del país, una larga jornada actuando y creando una obra celebrada mundialmente con premios como el “Príncipe de Asturias”, “Alfonso Reyes” y “Rómulo Gallegos”, entre otros.

El siglo XX hispanoamericano es de unos pocos hombres representativos, Arturo Úslar Pietri es uno de ellos.

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