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El origen del SIDA

Lunes, 11 de septiembre de 2000

La súbita aparición e identificación del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) en el año de 1981 despertó de inmediato una gran curiosidad -dada su extrema gravedad y rapidez de expansion- y surgieron de inmediato numerosas hipótesis acerca de su posible causa y origen de esa pandemia desconocida hasta entonces. La etiología viral -sospechada desde el comienzo-, pudo ser comprobada algunos años más tarde. Sin embargo poco ha cambiado en los ultimos veinte años respecto al pronostico mortal de la enfermedad, y la carencia de un tratamiento efectivo y accesible, o de una vacuna que permita controlar la pandemia.

Parece algo diabólico y premeditado que este virus, un retrovirus, llamado el HIV, sea altamente selectivo para penetrar, apoderarse de la maquinaria metabólica de las primeras defensas del aparato inmunitario humano, los linfocitos T o celulas CD4, para fabricar miles de nuevas copias del virus, terminando por matar dichas celulas, liberar esas copias que invaden otras celulas CD4 y repiten el ciclo sin parar. Se inicia asi una batalla mantenida que termina por dañar seriamente el sistema inmunitario, haciéndolo labil y presa facil de numerosas infecciones (algunas de ellas innocuas para personas normales) de enfermedades causadas por otros virus, bacterias, hongos y parasitos, e igualmente a diversas formas de cáncer.

Una de las grandes interrogantes acerca de esta enfermedad es su origen. ¿Cuándo y donde comenzo? ¿Por qué no se conocía con anterioridad? La sospecha de que haya sido una virosis de otra especie animal, y que accidentalmente -saltando la barrera que separa a las diferentes especies-, haya afectado a uno o mas seres humanos, propagándose luego a millones de personas, hasta convertirse en una de las mas terribles pandemias que haya afectado a nuestra especie, ha sido planteada por numerosos autores en multiples oportunidades.

Se piensa que se inició en África y que fue allí donde se produjo ese "salto" de una a otra especie. Desde que se descubrió el virus que produce una enfermedad gemela en el chimpancé (conocido como SIV) se ha tratado de explicar el origen del SIDA como el salto del SIV a los seres humanos, y una de las hipótesis que ha tenido mayor acogida es la de que haya sido un accidente de laboratorio, inducido por científicos que trabajaban (a partir de 1957) en una prueba de campo de la vacuna contra el polio en el entonces Congo Belga (mas tarde Zaire al independizarse y actualmente Republica Democratica del Congo). En estos trabajos científicos patrocinados por el Instituto Wistar de Filadelfia, y como medio de cultivo del virus atenuado de la poliomielitis, se utilizaban tejidos procedentes de simios (aunque Wistar afirma que solo usaron macacos asiáticos), por ello si se comprueba que en el material de las vacunas (conservadas desde entonces) se encuentran restos de tejidos de chimpancé o bien DNA del HIV, tendremos una evidencia más de la factibilidad de esta hipótesis. El lunes 11 de septiembre en una reunion convocada al efecto en Londres por la mas antigua, respetada y admirada sociedad científica del mundo, la Royal Society, expertos en SIDA, investigadores de diferentes paises, se reunieron para estudiar la evidencia existente a favor y en contra de esta hipótesis.

Se puso a prueba una vez más si las regulaciones y métodos de trabajo empleados eran verdaderamente seguros para no permitir una tragedia de la magnitud de la desatada con la aparicion del SIDA. Por otra parte esta reunion demuestra fehacientemente la transparencia con que se desarrolla y progresa la ciencia contemporánea. Es prácticamente imposible ocultar la verdad de lo realmente ocurrido en una reunion de este nivel y con las reglas determinadas previamente por la ilustre institución anfitriona del evento.

FKerdelveg@aol.com