En Castellano hay ideas que se pueden expresar con diversas palabras, a veces con matices diferenciadores entre ellas, pero otras con significados exactamente iguales entre una y otra.

Vemos así que a las personas que padecen enfermedades mentales, independientemente de su tipo o gravedad, se les puede llamar de muchas maneras, unas técnicas o científicas, otras pertenecientes al lenguaje vulgar, coloquial o familiar: loco, psicópata, paranoico, esquizofrénico, esquizoide, ciclotímico, locuelo, loquito, loquillo, alocado, demente, orate, lunático, alunado, iluminado, alumbrado, licántropo, ido, chalado, paranoico, alucinado, chiflado, tocado, desequilibrado, alienado, delirante, venático, insano, maniático, monomaniático, maníaco, tostado, trastornado, trastocado, locato, loquito, loquillo, insano, locuelo, endemoniado, quemado, frito, trascornado…

También con algunas frases expresivas, como enfermo o mal de la cabeza, mal del coco, loco de atar, hombre o mujer de lunas, falto de juicio, ligero o ligera de cascos, cabra loca, loco de bola, loco de pila, loco de perinola…

Incluso hay expresiones populares entre ingeniosas y divertidas, como decir de alguien que le patina el coco, tiene una teja rodada, le falta un tornillo, se le aflojaron los tornillos, tiene un tornillo flojo, se le fueron los tiempos, está de a toque, le sale manicomio, come de la amarilla, está en paso de luna, más loco que una cabra…

Las formas coloquiales –palabras o frases– suelen ser imprecisas, pues se usan ante cualquier tipo de trastorno mental, sin señalar sus características y sintomatología específicas. Y muchas de ellas, además, poseen una a veces sutil, pero a menudo no tanto, connotación de burla, manifestación, una más, de la crueldad que suele ser característica de los seres humanos.

Como hecho curioso se registra, además, que es frecuente que a los homosexuales, sobre todo a los depravados, se les llame locas.

Asimismo que la palabra loco se use comúnmente para construir frases hiperbólicas, con las que se expresan ciertos estados de ánimo o un deseo intenso: loco por verte, loca de amor, loco por viajar, loca por irse a París, loco por la música, loco de contento, loca de felicidad, loco de rabia, loco por que lo pongan preso…

De orate dice el DRAE que es la persona “Que ha perdido el juicio. || 2. coloquial: Persona de poco juicio, moderación y prudencia”. El mismo diccionario registra también “casa de orates” como sinónimo de manicomio. Esa definición es bastante parecida a la que el DRAE trae de loco: “Que ha perdido la razón. || De poco juicio, disparatado o imprudente”. Ambos vocablos son científicamente imprecisos, pero se usan con una gran fuerza expresiva.

Loco es de origen incierto, pero se cree que proviene de una raíz árabe, láuqa, femenino del adjetivo ‘alwaq, que significa tonto, loco.

Orate, a su vez, deriva del vocablo catalán orat, y este del latino aura, que significa aire, viento, y según Corominas en la formación de orate se parte de la idea de aura malsana, y también de ligereza, inconstancia.

(*): Últimas Noticias. Caracas, 20 de julio de 2003
(**): Publicado por cortesía del autor

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