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Alimentos para el futuro

Viernes, 20 de noviembre de 2009

*Es director general de la Organización de las Naciones
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)

En las próximas cuatro décadas la población mundial crecerá en 2 300
millones de personas y se hará más rica. Satisfacer la demanda de los 9.100
millones de habitantes del planeta en 2050 exigirá producir un 70 por ciento
más de alimentos que hoy en día. Por tanto, a no ser que tomemos ahora las
decisiones adecuadas, nos arriesgamos a que el día de mañana la despensa
mundial esté peligrosamente vacía. 

Sobre todo porque en los próximos años el sistema alimentario mundial debe
hacer frente al creciente desafío del cambio climático -que puede reducir la
producción agrícola potencial hasta en un 30 por ciento en África y hasta en
un 21 por ciento en el conjunto de los países en desarrollo-, y también
afrontar plagas y enfermedades transfronterizas más graves que afecten a
animales y plantas. Al mismo tiempo, el sector tendrá que hacer frente a una
reducción de la mano de obra agrícola -ya que unos 600 millones de personas
se desplazarán del campo a las ciudades- y a una mayor competencia por la
tierra y los recursos naturales, incluyendo la procedente del sector de la
bioenergía. 

Nuestra respuesta a estos desafíos determinará cómo podremos alimentar al
planeta el día de mañana. Pero igual de importante es ocuparnos de que la
gente esté alimentada hoy en día. Esto supone acabar con la difícil
situación de 1.020 millones de personas que actualmente sufren malnutrición,
actuando de forma decidida para erradicar el hambre completa y rápidamente. 

Con la Revolución Verde del pasado siglo, el mundo consiguió evitar una
hambruna masiva en Asia y América Latina en la década de 1970, dedicando el
17 por ciento de la ayuda al desarrollo a proyectos de irrigación, sistemas
de producción de semillas, fertilizantes y forraje, carreteras rurales e
instalaciones de almacenamiento. 

Al afrontar un desafío similar hoy en día, el camino a seguir debe ser
necesariamente diferente. Además de impulsar la inversión en agricultura,
necesitamos usar de una forma más eficiente la energía, los insumos químicos
y los recursos naturales, y centrarnos más en las necesidades de los
pequeños campesinos y las familias rurales que viven de la agricultura. 

En este sentido, un reto importante será el del agua, ya que necesitaremos
de forma simultánea ampliar la superficie de regadío usando
proporcionalmente menos agua. La clave para cuadrar este círculo reside en
la captación y almacenamiento de aguas y en técnicas que mejoren la
eficiencia en el uso del agua y la humedad del suelo. 

A medida que disminuya la población rural y agraria, la agricultura será
cada vez más intensiva en capital -y conocimientos- para producir más
alimentos y de mayor calidad para una población urbana más rica y numerosa.
Por tanto, se necesitarán inversiones importantes porque los futuros
aumentos de la producción deben proceder casi en su totalidad de incrementos
sostenibles de los rendimientos y de una mejor intensidad de cultivo, más
que de un incremento de la superficie cultivada. De allí también la
importancia de invertir en investigación y desarrollo. 

Los campesinos necesitarán también capacitarse para aprender nuevos métodos
y tecnologías, y ello requerirá invertir en educación y extensión agraria.
Muchas de estas inversiones procederán del sector privado y de los propios
campesinos. 

Sin embargo, para que las inversiones privadas en agricultura sean
atractivas, también se deben dedicar importantes cantidades de dinero
público a infraestructuras, educación, tecnología y sistemas de extensión.
Se necesitan inversiones en instalaciones y equipamientos. Aparte de la
simple agricultura de subsistencia, no tiene sentido producir alimentos a no
ser que haya carreteras y vehículos que permitan llevarlos a los mercados,
que efectivamente exista un mercado, y que el producto pueda ser almacenado
y conservado. 

Pero ni la financiación ni las cosechas récord serán capaces por sí solas de
asegurar que todas las personas tengan acceso a los alimentos que necesitan.
Si la gente pasa hambre hoy en día no es porque el mundo no esté produciendo
suficientes alimentos para todos, si no porque éstos no son producidos por
el 70 por ciento de las personas pobres cuyo principal medio de vida es la
agricultura y paradójicamente no tienen lo suficiente para satisfacer sus
necesidades básicas de alimentación. 

Por tanto, alimentar a todo el mundo en 2050 requerirá también estrategias
de reducción de la pobreza, redes de protección social para productores y
consumidores y programas de desarrollo rural. Se necesitará una mejor
gobernanza y el establecimiento del modelo de condiciones socioeconómicas
que mejore el acceso de la gente a los alimentos. También es importante una
reforma del sistema de comercio agrícola de forma que no sólo sea libre,
sino también equitativo. 

Estos temas estarán presentes en los debates de la Cumbre Mundial sobre
Seguridad Alimentaria que se celebrará en Roma del 16 al 18 de noviembre, y
en la que los Jefes de Estado y de Gobierno de los 192 Estados Miembros de
la FAO tomarán decisiones importantes sobre las políticas y estrategias que
aseguren que todo el mundo tenga comida suficiente hoy y el día de mañana. 

En 2050 qué comer dejará de ser un problema para muchos de los que ya
tenemos una cierta edad. Pero considero que es mi deber, como seguramente
también es el nuestro como comunidad global, hacer todo lo que esté en
nuestras manos para desterrar el fantasma del hambre para siempre y asegurar
que nuestros hijos y nietos puedan comer dignamente y disfrutar de una vida
saludable.