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Venezuela encabeza la carrera armamentista

Lunes, 26 de febrero de 2007

El gasto de Venezuela en armas ha crecido hasta más de $4,000 millones a lo largo de los últimos dos años, transformando a esta nación en el mayor comprador de armas en América Latina y colocándola delante de otros grandes compradores en mercados internacionales de armas, como Pakistán e Irán.

Oficiales de las Fuerzas Armadas y el gobierno de Venezuela en esta ciudad afirman que las adquisiciones de armas, que incluyen docenas de aviones caza y helicópteros de combate, así como 100,000 rifles de asalto Kalashnikov, son necesarias para evitar una prohibición por parte de Estados Unidos sobre las ventas de armamento estadounidense a dicho país.

Además, argumentan que Venezuela debe fortalecer sus defensas para contrarrestar una potencial agresión militar de Estados Unidos.

''Estados Unidos ha intentado paralizar nuestro poderío aéreo'', dijo, en una entrevista, el General Alberto Muller Rojas, uno de los integrantes del gabinete general del presidente Hugo Chávez, citando un reciente esfuerzo por parte de la administración Bush enfocado a impedir que Venezuela adquiera refacciones para aviones F-16, comprados en los años 80. ''Nos estamos sintiendo amenazados y como cualquier nación soberana, estamos tomando medidas para reforzar nuestra defensa territorial'', dijo el funcionario.

La reorganización de la estrategia militar de Venezuela, que incluye la creación de una enorme fuerza de reservistas civiles y ayuda militar a sus aliados regionales, como Bolivia, ha formado parte de una relación en constante deterioro con Estados Unidos.

La administración Bush ha negado en repetidas ocasiones que tenga plan alguno para atacar Venezuela, que es una de las mayores fuentes de petróleo importado en Estados Unidos. Sin embargo, aquí persiste cierta desconfianza hacia ese tipo de declaraciones luego que la Administración apoyara tácitamente un golpe militar que, en el 2002, removió brevemente a Chávez del poder.

La escalada en el gasto en armas por parte de Venezuela, registrando un aumento de 12.5 por ciento en el 2006, ha generado severas críticas por parte de la administración Bush, la cual dice que la acumulación es un problema con potencial desestabilizador en Sudamérica y que es mucho más de lo que haría falta tan sólo para la defensa interna.

El gasto también ya desató un feroz debate dentro del país, con respecto a si Venezuela necesita o no estar invirtiendo miles de millones de dólares en armas importadas, cuando la pobreza y una creciente tasa de homicidios aún son problemas estridentes. En tanto, la inquietud ha crecido entre los vecinos de Venezuela con respecto a que sus compras de armas podrían poner de cabeza los balances regionales de poder o dar origen a un nuevo tráfico ilícito de armas a lo largo de las porosas fronteras de Venezuela.

José Sarney, el ex presidente de Brasil y uno de los senadores de mayor prominencia, provocó un revuelo esta semana cuando citaron sus palabras en el diario brasileño O Globo, al tiempo que describía la forma de gobierno de Venezuela como ''populismo militar'' y ''un regreso a los años 50'', cuando Venezuela estaba gobernada por el caudillo militar Marcos Pérez Jiménez.

''Venezuela está comprando armas que no constituyen una amenaza para Estados Unidos, pero que desequilibran las fuerzas dentro del continente'', dijo Sarney. ``No podemos permitir que Venezuela se convierta en una potencia militar''.

Con todo, funcionarios del gobierno del presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, han dudado en criticar públicamente las adquisiciones de armas por parte de Venezuela.

Ese tema aún es delicado luego que la empresa brasileña Embrear perdiera un trato para vender aeronaves militares a Venezuela, debido a que los aviones incluyen tecnología estadounidense.

Después de haber vuelto la mirada infructuosamente a Brasil y España en busca de aeronaves militares, Venezuela se ha convertido en uno de los mayores clientes de la industria de armas de Rusia.

Desde el 2005, Venezuela ha firmado contratos con los rusos para la adquisición de 24 aviones caza tipo Sukhoi, 50 helicópteros de transporte y de combate, así como 100,000 rifles de asalto. Aunado a lo anterior, Venezuela tiene planes para abrir la primera fábrica de rifles Kalashnikov en América Latina, enfocada a la producción de los rifles de diseño ruso en la ciudad de Maracay.

Un informe por parte de la Dependencia de Inteligencia de la Defensa, perteneciente al Pentágono, mismo que fue emitido en enero, estimaba las compras de armas por parte de Venezuela, a lo largo de los últimos dos años, en $4,300 millones , lo cual equivale a más de los $3,000 millones que gastó Pakistán y los $1,700 millones de Irán en el mismo periodo.

En una declaración ante el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, el teniente general Michael D. Maples, director de la Dependencia de Inteligencia de la Defensa, dirigió la atención hacia ''los planes de Chávez por neutralizar la influencia de Estados Unidos a lo largo de todo el hemisferio'', contrastando a Chávez con la ''izquierda reformista'', ejemplificada por la presidente de Chile, Michelle Bachelet.

Más allá de Rusia, Venezuela también está considerando una empresa conjunta con Irán, su aliado más cercano fuera de América Latina, para construir una aeronave patrulla que sería pilotada mediante un control remoto. El general Raúl Isaías Baduel, ministro de la Defensa de Venezuela, declaró ante reporteros en fecha reciente que el proyecto enfocado a la construcción de la aeronave podría ser usado para apuntalar la vigilancia fronteriza y combatir la destrucción del ambiente en Venezuela. Aunado a lo anterior, Venezuela está fortaleciendo sus vínculos militares con Cuba, enviando oficiales y soldados allá para que reciban entrenamiento.

Por otra parte, analistas a favor de Chávez también dicen que el presidente es menos aventurero en relación con la política militar fuera de Venezuela que predecesores como Luis Herrera Campins, quien apoyó a Argentina en la Guerra del Malvinas, en 1982, para distraer la atención de un descenso en los ingresos derivados del petróleo y la creciente inflación.

No obstante, detractores de las compras de armas afirman que éstas se están llevando a cabo con escasa participación o discusión por parte de la Asamblea Nacional, que le permite gobernar por decreto.

Ricardo Sucre, politólogo por la Universidad Central de Venezuela, dijo que la falta de transparencia había acrecentado la inquietud de que Chávez pudiera estar armando a porciones del ejército, a la nueva reserva civil y a partidarios como el Frente Francisco Miranda, grupo político a favor de Chávez, que serían leales a él en caso de producirse fracturas dentro de las fuerzas armadas.

miami.com