La vía del Ecoturismo
Juan Carlos López.
El ciudadano
promedio del mundo de hoy goza de una cultura ambiental más elevada que la de sus
antecesores. Su sensibilidad hacia las realidades culturales y sociales del resto de los
pueblos del mundo aumenta según su capacidad, cada vez más creciente, de estar
informado. Debido a que el turismo es un fenómeno con profundas implicaciones culturales
y sociales, este estado de conocimiento y sensibilidad influye de manera notoria en las
actitudes y expectativas de los viajeros, bien sea en plan de negocios o placer. De esta
manera un gran segmento de personas busca en sus viaje experiencias altamente
significativas. Al mismo tiempo que el viaje debe ser ameno, divertido y la inversión
económica debe tener resultados satisfactorios, la experiencia educativa debe ser
profunda. El nuevo viajero desea llevarse de vuelta a casa algo del conocimiento exclusivo
del sitio que visita. Esto aplica tanto para los viajes de vacaciones, como para las
excursiones que se realizan casualmente en las pausas de un viaje de negocios. La
tendencia de viajes resultante se ha denominado en los últimos tiempos como Ecoturismo.
Poniendo a un
lado las definiciones técnicas y filosóficas que los estudiosos han desarrollado sobre
el tema, el Ecoturismo se puede definir sencillamente como un viaje que respeta
profundamente las culturas y recursos naturales de las zonas visitadas, buscando
garantizar en el tiempo sus condiciones originales. Este tipo de vacación también toma
en cuenta la responsabilidad sobre impactos directos o indirectos que el viaje genera, en
el sitio de origen, en el sitio de visita, o en los sitios ubicados en la ruta. Dicho de
otra forma: "Viajar sin hacer peligrar los recursos involucrados y sin disminuir la
capacidad que las generaciones futuras puedan tener para disfrutar de esos recursos".
Una de las dudas más comunes que se genera ante el Ecoturismo, surge
cuando se cree que éste solo tienen que ver con parques nacionales, vida silvestre y
paisajes naturales. Error que ha sido reforzada por triviales campañas de mercadeo, que
no le dan al término su significado real. Sin embargo, el verdadero peso de esta
definición involucra al hombre y a sus productos culturales. Contempla al mismo individuo
que forma parte activa de los ecosistemas del planeta, cuya actuación puede beneficiar o
afectar gravemente a los recursos naturales o culturales. 
El hombre es un animal que modifica profunda y radicalmente su
ambiente natural, en consecuencia, cultura y naturaleza están íntimamente relacionadas,
mucho más allá de lo que es evidente, y el Ecoturismo se basa en esa relación ancestral
y profunda entre el hombre y su entorno natural. Por otro lado, debe convertirse en una
actividad rentable, de manera que garantice un uso sostenido de los recursos sin implicar
su destrucción o modificación sustancial. Otras definiciones que aplican a esta
actividad se han utilizado: turismo ambientalmente responsable, turismo de naturaleza o
turismo sustentable. Cualquiera sea la denominación, el fin primordial es el mismo: un
viaje de bajo impacto ambiental y cultural.
Unas palabras a los viajeros...
Viajar responsablemente no es complicado, más bien es novedoso, ameno
y muy satisfactorio. Estas son algunas claves, entre muchas otras, para lograrlo:
- Cuando seleccione un tour, consulte con el operador, o con la agencia que lo vende,
sobre su propia actitud hacia la protección de las culturas locales y condiciones
ambientales de los lugares visitados.
- Investigue con anterioridad a su viaje. Su curiosidad crecerá y la experiencia
educativa durante el viaje se magnificará. Regresará de su viaje más sabio.
- Sea respetuoso de las costumbres locales. Lo que para usted puede parecer sumamente
civilizado y de vanguardia, puede resultar en una situación bochornosa para toda una
comunidad.
- Sea cuidadoso al utilizar su vehículo, especialmente aquéllos de doble tracción.
Recuerde que, tanto en poblados como en áreas naturales, existen límites que no son tan
evidentes como lo puede ser un semáforo.
- Relaciónese con las personas de las comunidades que visita, practique el hábito de
escuchar y aprender. Su viaje se llenará de experiencias únicas y exclusivas.
- Piense en cada sitio que visita como en un museo. Para cada lugar y evento se aplican
normas, reglamentos y principios que garantizan que usted no será el único beneficiado
por esa visita. Investigue sobre esas normas y aplique los principios más adecuados.
- Los parques nacionales y otras áreas remotas confrontan grandes problemas y gastos
debido a al transporte y manejo de los desperdicios de los visitantes. Si usted trae de
vuelta sus desperdicios, en vez de dejarlos dentro del área visitada (aunque sea en
recipientes para basura), estará restando problemas a los administradores del área y
colaborará con su mantenimiento eficiente.
- Cuando adquiera productos locales, piense que el regateo significa que el productor o
artesano ganará menos.
- Evite adquirir productos fabricados con plumas, pieles, garras y otras partes de
animales silvestres. La ley protege a la vida silvestre, en especial la que se encuentra
en peligro de desaparecer del planeta. Por duro que parezca, cuando usted adquiere
productos fabricados con plumas, garras o pieles, además de cometer un delito, también
se está convirtiendo en la razón principal de la desaparición de esas especies.
En entregas posteriores pondremos a su disposición una serie de
direcciones y links con instituciones que trabajan la materia, de modo que usted pueda
ampliar sus horizontes en este novedoso campo que abre alternativas en el antiguo arte de
viajar.
Coordinador de proyectos editoriales de Ecograph Proyectos y Ediciones.