Daniela Arbea
El barril costaba cerca de 10$ en Marzo, hoy supera los 20$.
Octubre 97 - Agosto 99: Al precio del petróleo le hizo falta cerca de 2 años volver a costar 21$ el barril. El ascenso del precio empezó en el mes de marzo, gracias a los esfuerzos realizados por los países petroleros, y se aceleró notablemente durante los meses de Julio y Agosto. En 6 meses, el precio se cotizó a más del doble. Los inversionistas se preguntan si esta alza continuará su curso, ya que está relacionada en gran parte a las decisiones tomadas por la OPEP de reducir su producción. Todos están impresionados por la disciplina de los países, algo jamás visto desde hace años….
Los 11 miembros del cartel, que proveen más de un tercio de la producción mundial, han sabido salir, hasta ahora, de este "contragolpe", del cual en parte, son responsables. Su origen remonta al otoño de 1997, cuando, en plena crisis asiática, la OPEP decide aumentar en un 10% su producción. Esta decisión toma por sorpresa a los mercados, que contaban con una disminución de la demanda petrolera. El efecto fue inmediato: el exceso de oferta tumbó los precios del petróleo.
Arabia Saudita tenía, para entonces, según los miembros del cartel, varios objetivos. Quería disminuir la expansión de Venezuela, quien ya la había suplantado siendo el primer proveedor de los Estados Unidos; quería igualmente disminuir el desarrollo de las nuevas provincias petroleras, como el Mar Caspio; detener las producciones costosas (principalmente americanas) y penalizar el desarrollo del gas natural.
MANIOBRA DESASTROSA
La idea es de persuadir a las compañías petroleras a reorientar sus inversiones hacia lo menos costoso: el Medio Oriente. En esta región, el costo de explotación de los yacimientos es a veces inferior a 1$ por barril…. Mientras que en otros sitios oscilan al rededor de 10$, y a veces más si se explotan los nuevos campos fuera del Golfo.
Esta política tuvo éxito, pero el costo fue más elevado de lo esperado: 40% de caída de los precios, a pesar de las dos tentativas de enderezarlos reduciendo la producción en marzo y en junio de 1998. Estas tentativas se contrarrestaron gracias a dos de los tres poderosos del cartel, Venezuela e Irán, quienes no respetaron este convenio. La maniobra se reveló desastrosa por la situación financiera de los países petroleros, quienes vieron sus ingresos desplomarse, en más de un tercio para los países del Golfo. Por estar tan afectados, los países se encontraron forzados a reaccionar.
El 23 de marzo, en Viena, los once miembros de la OPEP aprobaron, por un año, un nuevo programa de reducción de producción, de 2.1 millones de barriles diarios, en el cual participan países no pertenecientes al cartel, como Rusia, Noruega, México y Omán. Esta vez, los analistas le otorgan más crédito a este compromiso por cuanto Arabia Saudita está en el origen del mismo. El reino envió una señal al reducir su producción por debajo de 8 millones de barriles diarios, cantidad que había alcanzado luego de la invasión de Kuwait por Irak en agosto de 1990, después de haber tomado por su cuenta la cuota de producción iraquí, cuando Bagdad se encontraba embargada por la ONU. Su producción había pasado de 5.38 a 8 millones de barriles diarios, fecha desde la cual los Saudís se negaron a bajar su producción de este nivel.
El restablecimiento fue inmediato, por la intervención en un entorno saneado: la caída de los precios de 1998 permitió atenuar el desequilibrio de oferta - demanda reduciendo los inventarios y deteniendo la explotación de los yacimientos menos rentables de América del Norte. Hoy, el movimiento sigue en pie por las previsiones económicas de buen comportamiento de los Estados Unidos, una recuperación en Asia del Norte, en el Japón, en Corea y en la India. La situación en Europa es por el contrario estable, y más bien con una ligera tendencia negativa.
PRESIONES INFLACIONARIAS
En su reporte mensual de agosto, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) tabula una demanda de 77 millones de barriles diarios para el año 2000, contra una de 75.2 millones para este año. La AIE, servicio del ministerio americano de la energía, prevé una demanda mundial de crudo en alza de 1.7 millones de barriles diarios para el año que viene, mientras que este año, la progresión es de 1.1 millón. Sin embargo, a la consultora londinense Center for Global Energy Studies (CGES) le preocupa que siga aumentando la demanda del crudo. Esta vigencia no sólo crea presiones inflacionarias, sino que además puede ejercer peso sobre la recuperación de los países asiáticos.
A mediados de agosto, el príncipe heredero de Arabia Saudita declaró que estaba satisfecho con la recuperación, e hizo un llamado a los países productores para que continúen cooperando para mantener el nivel de los precios. El comité de supervisión del mercado de la OPEP, siendo más realista, expresó su "prudente optimismo" y "se puso en guardia por cualquier abandono". En vista de esto, se hace grande la tentación para ciertos productores de petróleo relajar su disciplina y abrir sus compuertas para aprovechar la oportunidad. Una reunión del cartel está prevista para el 22 de septiembre para decidir qué posición tomar. Los ministros del petróleo de Venezuela, de Arabia Saudita y de México (país que no pertenece a la OPEP) se reunirán, antes, el sábado 28 de agosto en Caracas, para analizar la situación.
En este contexto, Irak, cuya producción es administrada por la ONU en lo que concierne a petróleo y alimentación, aumentó su producción sin tener efecto notable sobre el mercado. Este país que una vez fue embargado y segundo productor de la OPEP, afirma haber terminado los trabajos de su red.
Por su parte, las compañías petroleras no quieren modificar sus estrategias lanzándose en el desarrollo de yacimientos considerados hasta ahora menos rentables. "No hay que regular la política basándose en fluctuaciones de precios a corto plazo", se escucha regularmente. Estas se muestran muy exigentes en cuanto a la elección de sus proyectos. Deben ser rentables, aún con un barril a 10$. Ellas supieron sacar el fruto del pasado, donde el milagro de los precios les costó caro.
Traducción libre
Le Monde
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darbea@analitica.com