ATENAS, Grecia (CNN) -- En un escena
semejante a la que se vivió hace escasos días en Turquía,
equipos de rescate trabajaban desesperadamente este
miércoles entre los escombros de los edificios caídos a
consecuencia del terremoto que sacudió Atenas en un intento
de liberar a los sobrevivientes que quedaron atrapados. Las
autoridades informaron de al menos 52 muertos, además de
decenas de atrapados y centenares de heridos.
La mayor parte de los daños se concentraron en el sector norte de la capital griega, donde una fábrica de utensilios domésticos se derrumbó y sepultó a alrededor de 45 personas.
Hace unas semanas, algunos de los equipos de rescate que están trabajando ahora en Atenas prestaron sus servicios en Turquía.
Las cuadrillas se afanaron durante toda la noche en retirar las montañas de cascotes de hormigón intentando encontrar a las decenas de personas que se cree están todavía atrapadas a raíz del terremoto de 5,9 grados de magnitud que estremeció Atenas el martes.
Más de 100 edificios cayeron derrumbados tras el sismo, desde bloques de apartamentos a fábricas, la mayoría de ellos en zonas obreras y de inmigrantes, donde los estándares de construcción eran aparentemente inferiores, según las autoridades.
El terremoto del martes, que duró 10 segundos y tuvo una intensidad de 5,9 grados de magnitud en la escala abierta de Richter , comenzó poco antes de las 3:00 de la tarde (1200 GMT) y tuvo su epicentro a unos 20 kilómetros al noroeste de Atenas.
El terremoto más fuerte desde 1981
El sismo dejó inutilizado el tendido eléctrico, lo que provocó el caos vial debido a que los semáforos dejaron de funcionar. Las líneas telefónicas quedaron colapsadas por las llamadas de miles de personas que intentaban localizar a familiares y amigos.
Se informó de grietas en edificios del distrito histórico de Plaka, al pie de la Acrópolis, pero no había constancia de ningún daño en las famosas ruinas de la capital helena.
"Fue un choque enorme", expresó George Skordilis, un sismólogo del Instituto Sismológico de Atenas. "Ha habido actividad de réplica, pero no podemos hacer predicciones", agregó.
El 17 de agosto, un terremoto de 7,4 grados de magnitud sacudió la vecina Turquía y provocó la muerte de más de 15.000 personas.
Todavía no se había establecido una relación con ese movimiento telúrico, indicó Skordili. "Pero podemos decir que hay una creciente actividad sísmica en el Mediterráneo oriental", comentó.
Turquía, conmovida por la ayuda brindada por Grecia después de sufrir su propio desastre natural, que contribuyó a aliviar las tensiones existentes entre ambos países, ofreció sus condolencias y cualquier ayuda que pudiera dar.
"Querría expresar el profundo pesar que siente el pueblo turco por el terremoto ocurrido hoy en Grecia", declaró el presidente Suleyman Demirel en un comunicado.
"Sentimos y compartimos profundamente el dolor que tienen por las pérdidas de vidas humanas y propiedades en el terremoto de hoy debido al desastre que acabamos de experimentar nosotros", añadió.
El ministro de Asuntos Exteriores turco, Ismail Cem, ofreció cualquier ayuda que se necesitara para afrontar las consecuencias del terremoto, informó un funcionario ministerial.
Científicos griegos dijeron a los medios de comunicación locales que el sismo fue el más potente que sacude Grecia desde 1981, cuando el país mediterráneo se vio estremecido por un temblor de 6,6 grados de magnitud.
(Con información del corresponsal Nic Robertson y de las agencias Associated Press y Reuters)
CNN en español, 8 de septiembre de 1999