Victor H. Michel
"Si la humanidad no actúa pronto, la natosaleza podría terminar con la explosión de población de una forma poco placentera". Paul Ehrlich "La bomba de Población"
Un seis seguido de nueve ceros.
En los primeros segundos de este día, nacerá en alguna parte del mundo un bebé. Será, de acuerdo a cifras de las Naciones Unidas, el miembro seis mil millones de la raza humana.
Nunca antes, en millones de años, habíamos sido tantos.
Si las estadísticas del Fondo de Población de la ONU están en lo correcto, seremos un poco más de seis mil millones de humanos para cuando el 12 de octubre haya concluido. Después de hoy, el término "población mundial" vendrá con esa casi monstruosa cifra añadida. México también aportará su "pequeña" cuota a este vasto océano de gente: Rondaremos por los cien millones de habitantes.
Y los números siguen creciendo. Cada segundo que pasa, por más insignificante que pueda parecer, somos más y más. En el tiempo que tomó leer estas palabras, nacieron 15 personas en el mundo. Murieron seis. Una ganancia neta de nueve humanos en tan sólo unos segundos. El resto, como señalaría cualquier profesor de secundaria, son simples matemáticas.
El siglo XX, entre muchas otras cosas, se ha caracterizado por ser el periodo histórico en el que se ha registrado el más impresionante crecimiento poblacional de todos los tiempos; hasta ahora, la tierra nunca había llevado sobre su superficie a tantos seres humanos al mismo tiempo.
Se calcula que, juntando toda la historia humana, han vivido hasta cien mil millones de personas en el planeta. Sin embargo, es la primera vez que se acumulan tantos individuos en tan corto periodo de tiempo.
Al ritmo actual, la población mundial se está duplicando cada 40 años. De seguir la reproducción humana por las mismas líneas, se calcula que en cuatro décadas, en el 2040, seríamos 12 mil millones. En el 2080 alcanzaríamos los 24 mil millones. En el 2120 los 48 mil millones. En el 2160 los 96 mil millones. Así hasta el infinito.
Y algunos especialistas en temas de población se preguntan actualmente: ¿Queda espacio para más?
El tiempo y los números lo dirán. Mientras tanto, los segundos -y la gente- se siguen acumulando.
Han nacido otras quince personas...
MUCHOS MILLONES DE MILLONES
Siempre fue así.
Durante cientos de miles de años los números humanos incrementaron lentamente. A pesar de que los nacimientos eran cuantiosos, la frecuencia de muertes también era considerable. De esa manera, durante siglos predominó lo que es conocido como "estado estacionario"; la población nunca crecía demasiado, ya que las causas naturales (una caída, una enfermedad, un desastre natural o un mamut enojado) limitaban cualquier aumento desmedido de personas.
Pero ahora, gracias a los avances científicos y tecnológicos, aquel balance milenario se ha roto. En menos de 200 años.
Después de necesitar toda la historia humana para llegar a mil millones de personas en el mundo en 1800, tomó poco más de un siglo ingresar a los dos mil millones en 1930; 30 años más para alcanzar tres mil millones en 1960; 15 años más para arribar al cuarto en 1975; 13 primaveras más para el quinto en 1988; y 12 años para los seis mil millones en 1999. No es difícil ver que cada vez toma menos tiempo ser más.
Diariamente, estima el Fondo de Población de las Naciones Unidas, 200 millones de personas tienen relaciones sexuales en el planeta; cien millones de millones de espermatozoides son expulsados; 50 millones de óvulos son liberados, 800 mil de los cuales son fertilizados; y 400 mil bebés llegan al mundo. Con cada día que pasa, esta tasa de crecimiento se está volviendo más rápida y masiva.
Según Cero Crecimiento Poblacional -una ONG fundada con el propósito de educar sobre los aspectos negativos de la reproducción fuera de control- cada 20 minutodeel planeta ve aparecer sobre su superficie a 3,500 nuevos individuos... y ve desaparecer a una especie animal o vegetal.
"Esta impresionante tasa de extinción no se había visto en más de 65 millones de años, desde el tiempo de los dinosaurios" apunta uno de sus documentos de análisis.
Lo anterior, por citar un sólo ejemplo, ha llevado a numerosos científicos a advertir sobre los peligros de una "superpoblación mundial" en la cual la cantidad de personas sobrepasaría por mucho a la capacidad de la Tierra para soportar vida. Esto, no hace falta decirlo, no sería nada bueno.
"La gente piensa que los límites de la Tierra pueden ser ignorados y sobrepasados" advierte en su libro "La Bomba de Población" el doctor Paul Ehrlich, uno de los primeros investigadores en tocar el tema de las serias consecuencias que podría tener la extrema sobrepoblación humana.
Agrega: "La población de cualquier animal sólo puede exceder la capacidad de un hábitat para sostenerla por un corto periodo de tiempo antes de que la propia naturaleza los limite".
El biólogo destaca que le tomó al hombre cuatro millones de años para alcanzar una población de dos mil millones de habitantes. En contraste, señala que se requirieron de solamente 46 años para que ese número se duplicara y llegara a los cuatro mil millones... y otros 22 años para que agregara otros dos mil millones a esa cifra. El total: Seis mil millones de personas.
Un seis seguido de nueve ceros.
¿HASTA EL INFINITO?
Imagine dos bacterias (cada una pesa una billonésima de gramo). Si estos dos bichos pudieran reproducirse a comodidad, sin encontrar obstáculo alguno durante 24 horas, en tan sólo un día llegarían a pesar tanto como una montaña.
Después de un día y medio de reproducción desenfrenada, alcanzarían la masa del planeta entero. Si se les deja continuar, en dos días pesarían tanto como el Sol...
Lo anterior, por más absurdo que pueda sonar, es verdadero. Al menos así lo aseguraba el reconocido astrónomo Carl Sagan, uno de los científicos que más abogaban por el control del crecimiento de la población mundial.
En su libro -aptamente titulado- "Miles de Millones", el científico explicaba que los crecimientos exponenciales (aquellos en que se inicia con una cifra la cual se va duplicando) son tan poderosos que son capaces de devorar todo lo que existe a su alrededor.
Incluso, mencionaba que la raza humana, en la actualidad, está experimentando algo similar a lo planteado con las bacterias: Se está exponenciando.
Alguna vez hasta calculó que los humanos, en menos de 5,000 años, llegarían a tener la misma masa del universo (si continúan con sus mismas tasas de fecundidad). Básicamente, si la teoría de este astrónomo era verdadera, la cantidad de hombres existentes sería suficiente para ocupar todo el espacio disponible en el cosmos. Todo.
Sin embargo, Sagan nunca creyó en esa ecuación. La sencilla razón por la que la desdeñaba se debe a que es imposible para la raza humana mantener por un tiempo indefinido el mismo crecimiento que ha tenido hasta ahora. "Los crecimientos exponenciales siempre son detenidos. De alguna u otra forma, siempre son detenidos por la naturaleza" advertía.
Tales frenos poblacionales, concluye el también físico, pueden venir en forma de epidemias, escasez de alimentos o simple falta de espacio.
Hay quienes predicen que la Tierra y sus ecosistemas se colapsarían mucho antes de que los humanos nos siguiéramos reproduciendo como lo hemos hecho hasta ahora.
Cero Crecimiento Poblacional, por su parte, señala en otra de sus investigaciones que "cualquier incremento concebible en la producción de alimentos será inútil si la población a la que están destinados crece exponencialmente". En pocas palabras, contra los constantes números de nacimientos no habrá solución alguna y el hambre seguirá aumentando.
Sin embargo, no todos opinan así. Otros investigadores creen que el notable avance de la tecnología permitirá a la Tierra albergar cada vez a más humanos sin problema alguno. Explican que las "revoluciones verdes", las nuevas técnicas de cultivo y los adelantos de la ciencia harán posible que se mantenga a más personas con el mismo nivel de vida y consumo.
Una fuerte polémica rodea a este asunto. Nadie está de acuerdo en si la tecnología podría ayudar a reducir los problemas que rodean al incremento de población.
Lo que sí está claro es que en 1993, durante la primera Reunión Internacional de Academias de Ciencia, investigadores y científicos de todo el mundo llegaron a la misma conclusión en torno a este punto: "Un consumo sin límites y un crecimiento demográfico sin control rebasarán a cualquier tecnología disponible. Afectarán cada vez más profundamente al medio ambiente".
Otros problemas, como falta de agua, también son señalados como posibles frenos poblacionales en el futuro; a pesar de que la cantidad de agua en el mundo se mantiene estable, el consumo per cápita del vital líquido se ha incrementado junto con la población mundial, hasta en dos veces en las más recientes décadas.
Actualmente, se calcula que cerca de mil millones de individuos no tienen la suficiente agua para beber. Y el futuro trae cifras más serias: La ONU estima que para el 2025 hasta tres mil millones de personas sufrirán de la escasez de este indispensable elemento para la vida.
Desgraciadamente, las proyecciones de Sagan en cuanto a límites naturales podrían volverse reales.
Por cierto, si le tomó unos cinco minutos leer lo anterior, vale agregar que ya han nacido otras 300 personas...
Mañana, 12 de octubre, nacerá un bebé en alguna parte del mundo. Será el miembro seis mil millones de la raza humana.
Un seis seguido de nueve ceros (y mucha gente).
Excélsior (México), 11 de octubre de 1999