Julio César Centeno
La comercializacion de la gasolina sin plomo como "verde", o "ecológica", desafortunadamente carece de fundamento. Como sustituto del tetraetilo de plomo en Venezuela se optó por el aditivo quimico MTBE, un oxigenante utilizado para mejorar el octanaje. Normalnmente representa entre el 10% y el 15% de la gasolina.
El uso de MTBE dificilmente justifica la clasificación de la gasolina como "ecológica". Aunque representa un avance sobre el consumo de gasolina con plomo, también es un producto tóxico. Su uso se encuentra bajo severo cuestionamiento en Estados Unidos y otros países. La tendencia es hacia su erradicación a corto plazo. Los costos asociados con la toxicidad del MTBE y su agilidad para contaminar fuentes de agua, junto a su actual clasificación como cancerígeno en animales y potencialmente cancerígeno en humanos, no son compensados por los beneficios que puede ofrecer.
El consumo de combustibles fósiles, como el petróleo y sus derivados, genera emisiones de gases que contribuyen con el calentamiento global, o efecto invernadero. Algo mas de la mitad del efecto invernadero se relaciona con el consumo de energía, debido principalmente a las emisiones de monóxido de carbono, óxidos nitrosos y metano.
Cada año se le inyectan a la atmósfera 30.000 millones de toneladas métricas de CO2, de las que tres cuartas partes se deben al consumo de energía fósil. Esto representa un aporte de mas de 8.000 millones de toneladas de carbono a la atmósfera anualmente.
Venezuela emite cerca de 70 millones de toneladas de carbono a la atmósfera anualmente (257 millones de toneladas de CO2). Equivalente a 12 toneladas de CO2 por habitante por año, significativamente superior a las emisiones de países en niveles similares de desarrollo. La mitad de las emisiones de carbono de Venezuela corresponden al consumo de energía. La otra mitad proviene de la deforestación.
Venezuela presenta ademas una de las tasas de deforestación mas altas de América Latina. Sólo durante los ultimos 15 años (1980 - 1995) ha perdido cerca de 8 millones de hectáreas de bosques (FAO: State of the World's Forests, 1993; State of the World's Forests, 1997). La tasa anual de deforestación en Venezuela (1.1% por año) es equivalente al doble de la del Brasil y tres veces superior a la del Perú.
Bosques y PDVSA
PDVSA es una de las empresas petroleras del mundo que efectivamente podría comercializar gasolina que mejor mereciera el calificativo de "ecológica", o "verde". Podría hacerlo, además, generando beneficios sociales y políticos de enorme envergadura para el país.
En cooperación con el gobierno, PDVSA podria impulsar un plan para reverdecer a Venezuela, el Plan Chuquisaca 2000, reconstruyendo bosques naturales en lugares estratégicos del territorio nacional.
"Que en todos los puntos en que el terreno prometa hacer prosperar una especie de planta mayor cualquiera, se emprenda una plantación reglada a costa del Estado, hasta el número de un millón de árboles, prefiriendo los lugares donde haya mas necesidad de ello" Bolívar - Decreto de Chuquisaca - Diciembre de 1825
Hoy tendríamos que hablar de mil Chuquisacas. La cuenca del rio Caroní, por ejemplo, es de importancia estratégica para el país. De ella depende el normal funcionamiento de la represa del Guri, de donde proviene cerca del 70% de la energía eléctrica que se consume en el país.
La cuenca del Caroní, sin embargo, ha sufrido serios daños que amenazan la seguridad operativa de la represa del Guri. Daños relacionados principalmente con deforestaciones, frecuentemente asociadas a la actividad minera. El plan de reforestación propuesto podría, en este caso, asociarse a sitios específicos de esta cuenca, con el propósito de proteger el caudal del Caroní y controlar su flujo, a traves de la reducción de la intensidad y la freecuencia de las sequías y las inundaciones.
Otra cuenca de importancia es la del río Chama, una arteria vital para el suministro de agua a buena parte de la población andina, y uno de los principales afluentes del Lago de Maracaibo. La cuenca del Chama se encuentra severamente intervenida y degradada, generando no sólo una creciente y peligrosa escasez de agua en épocas de sequía, sino intensificando los daños causados por las inundaciones en épocas de lluvia todos los años.
De la misma manera, se podrían indentificar otras cuencas prioritarias, con el objetivo central de garantizar el abastecimiento de agua a la población venezolana, a la actividad agrícola, y a la infraestructura hidroeléctrica del país. Otros objetivos de importancia son la recuperación de tierras degradadas, y el fortalecimiento de actividades agroforestales, particularmente en la frontera agropecuaria.
Frecuentemente, cuando se habla de reforestar, se tiende a pensar en monocultivos de arboles, tales como el pino caribe, o el eucalipto. Esa ha sido buena parte de la experienca nacional hasta la fecha.
En este caso nos referimos a la reconstrucción de bosques naturales, utilizando preferiblemente mezclas de especies de arboles autóctonos de cada zona, generando ecosistemas lo mas parecidos posible a los que allí existieron originalmente.
Un plan de reforestación de esta naturaleza incluiría el establecimiento de parcelas de árboles para la generación de beneficios sociales complementarios. La produccion de leña, carbón vegetal, frutas, forraje, cercas, materiales de construcción y productos industriales, formarían parte integral de este proyecto, acentuando su caracter social, y facilitando su aceptación par parte de comunidades locales.
Bosques y Gasolina
Que beneficio puede aportarle un plan de reforestación de esta narturaleza a PDVSA? La superficie plantada podría, por ejemplo, relacionarse con el consumo de gasolina en el país. O con las ventas de gasolina en el mercado norteamericano a través de la CITGO.
PDVSA podria legitimamente argumentar en sus campañas de publicidad que la gasolina que le vende a un consumidor, en Estados Unidos o en Venezuela, no contribuye al efecto invernadero. O mas específicamente, que la gasolina que comercializa PDVSA no genera emisiones netas de carbono a la atmósfera. Gasolina "libre de monóxido de carbono". Siempre y cuando el consumidor le compre esa gasolina a una de sus empresas, como la CITGO.
Para estar en capacidad de efectivamente reclamar las ventajas comparativas de una campaña de esta naturaleza, PDVSA plantaría una superficie tal de árboles en el país, que absorba de la atmósfera la misma cantidad de carbono que se produce a traves del consumo de su gasolina, en Estados Unidos o en Venezuela. Independientemente de si la gasolina tiene plomo o no.
La biomasa forestal se encuentra formada por carbono en aproximadamente un 50 por ciento por peso. Los árboles absorben carbono de la atmósfera, a traves del proceso de fotosíntesis, para la elaboración de sus tejidos. La absorción de carbono se produce durante el período de crecimiento y madurez, lo que puede representar períodos de 20 a 60 años o mas.
Una hectárea de un monocultivo de rápido crecimiento, como el eucalipto, puede absorber hasta 20 toneladas de carbono por hectárea cada año, durante unos 10 años. Mientras que una hectárea de un bosque seminatural en crecimiento puede absorver unas 5 toneladas de carbono por hectárea por año, pero durante 40 años o mas.
El Protocolo de Kyoto
En Diciembre de 1997 se concretó el Protocolo de Kyoto, parte del Convenio sobre Cambios Climáticos. El Protocolo de Kioto establece el compromiso de los paises industrializados de reducir sus emisiones de gas carbónico (junto a otros cinco gases del efecto invernadero) en un 5% como promedio para el quinquenio 2008-2012, en relación con las emisiones registradas en 1990.
El protocolo de Kyoto incluye variaciones en la reducción de emisiones de CO2 en diferentes regiones del mundo industrializado. El compromiso de la Unión Europea, por ejemplo, es reducir sus emisiones de CO2 en 8%, EUA en 7% y Canadá en 6%. Mientras que Japón y Rusia, entre otros, sólo deben estabilizar sus emisiones con relación a 1990. Algunos países pueden aumentarlas: Noruega hasta 1% y Australia hasta 8%.
La desproporción entre el compromiso asumido por los países industrialzados para recudir sus emisionses de los gases que producen el efecto invernadero, y su responsabilidad en la generación del problema, ha sido una de las principales causas de conflicto en las negociaciones internacionales sobre cambios clímáticos. Casi el 70% del efecto invernadero acumulado hasta la fecha se ha originado en países industrializados. Mientras que los países en desarrollo, incluyendo a China, con el 80 por ciento de la población mundial, habían contribuido con menos de un tercio del efecto acumulado hasta 1990.
El Mecanismo de Desarrollo Limpio
A traves del Mecanismo de Desarrollo Limpio, los países comprometidos en el protocolo de Kyoto pueden llegar a acuerdos con países en desarrollo, para impulsar actividades que contribuyan a la reducción de emisiones en el país en desarrollo, o a la captura de carbono en ese país. El carbono que deja de emitirse, o que haya sido capturado, puede contabilizarlo el país industrial involucrado en el cálculo de sus propias emisiones netas.
Tambien pueden negociar con otros países industrializados los créditos acumulados por actividades que se hayan adelantado en países en desarrollo. El comercio de bonos de carbono tiende a alcanzar los miles de millones de dolares anuales a corto plazo.
Entre las actividades que se pueden realizar en el contexto del Mecanismo de Desarrollo Limpio se encuentran: --- La protección de áreas boscosas en países en desarrollo, que de otra manera podrían contribuir al efecto invernadero por las emisiones de CO2 y metano que se derivarían de su deforestación. --- El establecimiento de nuevos bosques.
Plan Nacional de Reforestación
Un plan nacional para reverdecer a Venezuela podría ser financiado a través del proyecto de venta de gasolina "ecológica", o "libre de CO2", y a traves del comercio internacional de bonos de carbono. Podría incluir:
Parte del carbono capturado en esos bosques podría servir para darle un carácter ecológico mas legítimo al interes de la industria petrolera de comercializar gasolina 'verde'.