Una expedición dirigida por un grupo de científicos franceses descubrió los restos de un mamut de más de 20.000 años, perfectamente preservado en la tundra ártica de Siberia, en el primer intento exitoso de rescatar un espécimen intacto de este animal prehistórico, señalaron miembros de la expedición.
La recuperación permitirá que los científicos tengan una oportunidad, sin precedentes, de analizar el pelo, los órganos y otros tejidos blandos, de un animal extinto hace 10.000 años. El equipo espera recuperar el ADN o incluso la esperma del cadáver, en caso de que sea macho, para tratar de clonar el mamut o inseminar artificialmente a una hembra de la actual especie de elefantes.
Un helicóptero levantó un bloque de 23 toneladas de hielo y permagel, en cuyo interior se encuentra el mamut, y lo trasladó de Siberia central a una cueva de hielo en el pueblo de Khatanga, en donde los científicos proyectan descongelar cuidadosamente el mamut con secadores durante varios meses.
El gigantesco animal, de 3,3 metros de alto, y entre 47 y 49 años cuando murió, será conocido como el mamut de Jarkov, en homenaje a la familia siberiana que lo vio por primera vez. Se trata del primer mamut intacto que es transferido a un laboratorio para ser estudiado científicamente.
"He venido trabajando en el estudio de los mamut por más de 25 años", afirmó el paleontólogo holandés Dick Mol, en una conferencia telefónica. "Es un sueño hecho realidad el haber encontrado partes blandas y poder tocarlas e incluso olerlas".
Mol y el profesor Larry Agenbroad, de la Universidad del Norte de Arizona, supervisarán el análisis que probablemente se inicie en abril próximo, en el laboratorio que será instalado en la cueva, que fue cavada por presidiarios soviéticos durante los tiempos de Stalin.
Los científicos derretirán el bloque de hielo y tierra "milímetro a milímetro", comentó Mol. El científico agregó que no sólo se examinarían los restos sino los sedimentos que se hallan a su alrededor.
El hallazgo podría arrojar luz sobre la razón por la cual se extinguieron los mamut pese a que estos mastodontes podían sobrevivir en ambientes extremadamente hostiles y a que en ese entonces no había depredadores naturales que los atacaran.