WASHINGTON, DC, 29 de noviembre (AFP).- Seis nuevos planetas fueron descubiertos por astrónomos alrededor de varias estrellas, lo que eleva a 28 el número conocido de planetas fuera del sistema solar, anunció hoy la Agencia Espacial de la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Estos astros, hallados gracias al observatorio Keck I, de Hawai, giran en torno de estrellas similiares en edad, talla y luminosidad, a nuestro Sol, precisaron los astrónomos Geoffrey Marcy, de la Universidad de California, en Berkeley, y Paul Butler, del Instituto Carnegie en Washington.
Asimismo, cinco de los seis nuevos planetas se sitúan en la "zona habitable" de sus soles; es decir, ni muy cerca ni muy lejos, lo cual hace pensar que existe un clima propicio para que se forme agua, indicó el inventor del instrumento que permitió el descubrimiento, profesor Steven Vogt.
Según él, están "justo a la buena distancia, con temperaturas, al menos en un caso, del orden de los 44 grados Celsius, lo mismo que una calurosa jornada en Sacramento", en California (oeste de Estados Unidos).
Estos planetas, que no han podido ser vistos, pero sí detectados, por el movimiento que producen en sus soles al pasar cerca de ellos, están a una distancia de entre 65 a 192 años luz de la Tierra y poseen órbitas elípticas.
"Esto comienza a estar verdaderamente claro, las órbitas circulares, como las de nuestro sistema solar, son relativamente raras', subrayó el profesor Vogt.
Por último, precisó, la masa de los recién descubiertos planetas es, según algunos, un poco menor que la de Júpiter, y en otros casos varias veces superior. Como Júpiter, están probablemente compuestos de gas, de helio y de hidrógeno, añadió.
Excelsior (México), 30 de noviembre de 1999