En diversas oportunidades el político retirado, periodista prestigioso y actual Canciller de la República Bolivariana de Venezuela, José Vicente Rangel, ha negado reincidentes rumores de su "pronta renuncia" –pero aclarando en cada una de esas oportunidades que se separaría del gobierno "…cuando se ejercieran presiones sobre los medios de comunicación y se atentara en contra de la libertad de expresión".

Ayer, en muy concurrida rueda de prensa, Teodoro Petkoff anunció su renuncia a la dirección del renovado diario vespertido El Mundo, y dio como causa justamente las presiones del gobierno:

"En vista de las tremendas presiones que el gobierno ha venido ejerciendo sobre la familia Capriles López y habida cuenta de que las razones de tal presión tienen que ver con mi condición de Director del vespertino El Mundo, hemos decidido, de común acuerdo, mi separación de ese cargo."

Teodoro Petkoff ha sido el artífice, a la cabeza de un equipo de periodistas y columnistas seleccionados por él, de la renovación del vespertino fundado en 1958 por el hoy fallecido y mítico Miguel Angel Capriles, cuyos herederos son hoy, de acuerdo a lo declarado por Petkoff, extorsionados por el gobierno de Hugo Chávez:

"El gobierno ha venido extorsionando a la familia Capriles López, para forzar un cambio de orientación en El Mundo."

De diario mas o menos escandaloso, El Mundo pasó a convertirse, con el pulso rudo pero inteligente y experimentadamente político de Petkoff, en un diario que hizo de la primera plana un editorial de oposición.

Gráficamente rediseñado pero sin perder su cara tradicional, con nuevos columnistas y nuevos colaboradores, El Mundo saltó de simple tradición a diario de moda.

Famosos se han hecho varios titulares de El Mundo de Petkoff y denuncias que pusieron en evidencia a los hasta ahora casi intocables altos cuadros militares, además del gobierno mismo. ¿Está en estos titulares, y especialmente en estas denuncias la causa de la presión denunciada?:

"…me parece necesario relatar el modo como ha sido presionada esta familia recientemente, a fin de que se comprenda bien cómo un gobierno inescrupuloso, igual que en algunas ocasiones del pasado que persistentemente se denuncia, puede, utilizando los formidables resortes del poder, doblegar taimadamente a los medios de comunicación, sin desmedro de que, farisaicamente, sus voceros continúen dragoneando de defensores de la libertad de prensa y expresión."

Petkoff narró con pelos y señales lo que hasta ayer era un rumor: la presión a través del Ministerio de Finanzas y de la Procuradoría General de la República aprovechando la cuestión de impuesto sucesorales que la familia Capriles López ha y/o debe pagar al Estado por la herencia Capriles. Impuestos que la familia afirma haber cancelado, y que el gobierno dice han sido pagados sólo en parte.

Los rumores sobre las presiones gubernamentales a la Cadena Capriles, sobre las cuales informamos en ediciones anteriores de Horno de Leña, señalan que fluctuaban entre la extrema dureza de Luis Miquilena, y la más moderada de José Vicente Rangel.

Con la vehemencia que lo caracteriza, y de manera directa, sin escondrijos, Petkoff acusó abiertamente al Presidente Chávez y los ministros Arcaya y Rangel de presionar a los dueños de El Mundo para cambiar la política editorial del diario y sacar de la dirección al fundador del MAS:

"Y, pueden creerme, no es ni por mi propia voluntad que me voy del cargo ni por la de la familia Capriles López, la cual ‘guapeó’ hasta que ya no pudo más."

"Es que Teodoro no ayuda", afirma Petkoff haberle escuchado al Canciller José Vicente Rangel durante una conferencia telefónica que Jotavé sostuviera con Miguel Angel Capriles López y Armando Capriles Capriles, posición supuestamente recalcada posteriormente por el hoy hospitalizado Ministro del Interior y Justicia Ignacio Arcaya, quien habría revelado de manera muy franca, según Petkoff, que "…el problema es Teodoro".

No hay duda de que, a pesar de que el tema por sí mismo se hizo delicado –hoy, por ejemplo, El Universal lo puso en un recuadro pequeño en primera plana, pero en la misma página de El Nacional no salió nada, por ejemplo- y que su importancia ha sido inevitablemente minimizada por la información sobre la tragedia de las lluvias, la cuestión es importante y podría ser el punto de partida de nuevos problemas de imagen del gobierno, porque aquí hay una acusación concreta, específica, de un personaje de gran peso, de que el gobierno de Chávez, por debajo de lo que afirma públicamente, sí está afectando la libertad de prensa.

Para contrarrestar cualquier sospecha de que éste fuese un recurso propagandístico con objetivos politiqueros, Petkoff (de quien muchos afirman que su estadía en El Mundo es el inicio de un nuevo proyecto político), aclaró que ni piensa marcharse del país –es decir, asumimos se incorporará a la oposición, pues Teodoro no es hombre de empantuflarse- ni tampoco tiene previsto lanzarse a la contienda electoral de marzo de 2000.

Es interesante reseñar quiénes asistieron a la rueda de prensa, y quiénes no. Entre los asistentes, los Jefes de Redacción e Información y los Coordinadores de Área de El Mundo, el equipo de Petkoff, así como todos sus reporteros. Estaban los ex masistas y dirigentes de Izquierda Democrática (¿será éste el nuevo puerto de Teodoro?) Luis Manuel Esculpi y José Gómez Febres.

Estaba Manuel Caballero, quien preguntó irónicamente si ya José Vicente Rangel había renunciado, en directa alusión a las declaraciones citadas del Canciller; y estaba Fausto Masó, ideológicamente adversario de Petkoff, quien intervino pidiendo que se ejerciera el derecho constitucional de defensa de los derechos de los ciudadanos, planteamiento que fue recibido con escepticismo.

Estaba Eleazar Díaz Rangel, defensor de la información veraz desde tiempos de Caldera y dirigente gremial de los periodistas, quien escuchó todo pero no dijo nada.

Estuvieron también, además de muchos estudiantes de periodismo, Rafael MacQuahe, director de Fogade; Pompeyo Márquez, conmilitón de Petkoff y cofundador del MAS; Javier Conde, exJefe de Redacción de la revista Primicia (de cuando Carlos Blanco era su Director); Marianella Salazar, de El Mundo, Globovisión y 95.5 FM; Elizabeth Fuentes, de Radio Capital; Manuel Felipe Sierra, director de Primicia; Argelia Ríos, analista de información y columnista de El Mundo; Miriam Freilich de El Mundo; Ybéyise Pacheco, directora de "Así es la Noticia" y figura principal de AM 910; Diego Bautista Urbaneja, Sergio Dahbar, de El Nacional y Antonio Cova, entre otros.

Todos los canales de televisión, excepto Venezolana de Televisión, CMT y Marte TV. Tampoco estuvieron representantes del Colegio Nacional de Periodistas ni del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa, gremios hoy bajo dirigencia chavista.

Fue comentario generalizado el recuerdo de otros recientes casos de presión del gobierno chavista sobre medios de comunicación, como el de El Diario de Caracas en septiembre de este año, que llevó al despido de su director, Adolfo Herrera, su Jefe de Redacción Gustavo Olivares y su Jefa de Información Leyla Cahue, a propósito de denuncias de corrupción militar. Posteriormente tuvo que salir Macky Arenas de Unión Radio 1090, lo cual fue justificado por el director de la emisora, Sergio Gómez, con el alegato de que Arenas estaba siendo "…muy fuerte en sus comentarios contra el gobierno…". También José Domingo "Mingo" Blanco, conductor de "Primera Página" en Globovisión y "Ni lo Uno ni lo Otro" en Radio Capital, recibió una visita de funcionarios de la Dirección de Inteligencia Militar sin que hasta ahora haya habido explicación alguna al respecto.

El nuevo director de El Mundo es uno de los jóvenes ejecutivos herederos, Armando Capriles, y se nos informa que, aunque el equipo de delegación de Teodoro Petkoff puso de inmediato la renuncia a sus cargos, dicha renuncia no fue aceptada por los directivos, quienes afirmaron que se mantendría la línea editorial actual, afirmación que no convenció al auditorio.

El tema de las elecciones para relegitimar los poderes públicos, se hace cada día más preocupante para el alto gobierno. Una combinación de factores muy diferentes, que van desde las dificultades morales de gastar cien mil millones de bolívares en las elecciones mientras hay cientos de miles de damnificados y las dudas generadas en algunos por la elevada abstención.

¿Vale la pena enfrascarse ahora mismo en tal cuestión?

Se fortalece progresivamente el planteamiento de algunos dirigentes del Polo Patriótico de que la Asamblea Nacional Constituyente simplemente ratifique el mandato de Chávez y de los gobernadores hasta que termine el periodo de estos.

También la ANC, utilizando sus poderes originarios, podría prolongar la vigencia del llamado "Congresillo", o incluso de sí misma por sus propios poderes originarios, hasta mediados de año, fecha en la cual se convocarían elecciones sólo para Poder Legislativo y Alcaldías.

Habrá que esperar las decisiones de Chávez, pero en cualquier caso la ratificación de los gobernadores podría traer otro tipo de problemas.

Por ejemplo, uno de los diferenciales casi imposibles de medir hoy en día, es cuál será el nivel de imagen de Hugo Chávez y del gobierno a medida que se vaya tomando más conciencia de la magnitud de la tragedia actual, y miles de personas vayan o no siendo reubicadas satisfactoriamente.

Ya se habla, por ejemplo, de errores gubernamentales en la previsión y manejo del problema de las lluvias e inundaciones. Se dice que el gobierno central dejó abandonados a algunos gobiernos regionales como Falcón y Miranda, e incluso el propio Vargas, y que retrasó la atención a la verdadera magnitud del problema, a pesar de haber sido claramente advertido por Defensa Civil con antelación, y por otros estudios que le fueron presentados.

"El rescate de las víctimas de la catástrofe natural ha planteado una diferencia de enfoque entre el Comando Militar de Rescate y Defensa Civil y los asesores norteamericanos, mexicanos y cubanos. Estos últimos se oponen, por la experiencia internacional, al traslado permanente de damnificados a otros lugares porque implicaría duplicar el problema. En ninguno de los siniestros en el mundo, incluso en las inundaciones estacionales provocadas por las lluvias, el método de traslado definitivo ha tenido éxito", afirma un analista generalmente muy confiable y bien informado.

¿Podrá el gobierno, por ejemplo, construir rápidamente todas las viviendas que ha ofrecido –o que el público ha entendido que el gobierno ha prometido? ¿Qué van a hacer con cientos de damnificados apresuradamente instalados en cuarteles y bases militares cuando en enero regresen de sus permisos los soldados?

No importa de cuánto dinero disponga el gobierno, el problema es de logística, de organización y de rapidez. Porque la combinación de hambre, carencia de recursos e inseguridad de techo y trabajo, pueden transformar cualquier nivel de fe y de confianza en frustración, rencor y deseos de venganza.

La realidad política hoy en día es clara: electoralmente hablando –haciendo abstracción de la temática de la catástrofe actual- Hugo Chávez sólo cuenta con un voto duro de entre un 30 y un 35 % de la población votante. Con ese porcentaje se ganan elecciones, pero con el restante 70 % también pueden perderse.

En este sentido pareciera razonable no exponerse a los enfrentamientos personales que tendría Chávez en un proceso electoral en el cual también tendría que defender a sus propios candidatos a gobernadores, frente a algunos que quizás caigan fácilmente, pero también frente a otros con importante fuerza propia. Sin embargo, también es justo reconocer que hombres como José Curiel en Falcón, y Enrique Mendoza en Miranda, no parecen tener sucesores.

Chávez sigue teniendo la enorme fuerza emocional del gran vengador justiciero entre las masas, pero la trágica situación actual ha permitido ver un gran protagonismo de sectores de alto nivel social, de la fuerza civil y de la Iglesia, por ejemplo, hasta hace pocos días satanizados por Chávez.

La alta y creciente presencia de la ayuda internacional diluye lo que pudo haber sido un protagonismo cubanofidelista con sus médicos; los negros helicópteros norteamericanos han tenido figuración estelar, la ayuda de venezolanos y latinoamericanos en Florida, y de países democráticos sensibles a la población venezolana como España y México, para sólo citar dos, son elementos que, ampliamente difundidos por la televisión, agregan temas que bajan un poco el protagonismo chavista.

El tiempo que el Presidente tiene que dedicarle a los innumerables aspectos de la problemática grave y compleja generada por lluvias, derrumbes, etc., es tiempo que quita a la solución del grave problema económico.

Pero, al mismo tiempo, esa dedicación a los problemas de la catástrofe, y el dinero que hay que invertir desde ahora mismo en reconstrucción y reacomodo de decenas de miles de personas, pueden convertirse en factores a favor o en contra del Presidente. Dependiendo de cómo maneje tan delicada cuestión, ganará o perderá popularidad y votos.

La sin duda positiva y generosa reacción del empresariado en todos sus niveles, y de la Iglesia, en donativos y solidaridad con los daminificados, quita elementos de combate político al gobierno, por ejemplo. El nivel de dureza y eficiencia en el control del vandalismo en las áreas afectadas, dará mayor confiabilidad al gobierno, o mayor frustración a los daminificados. Y así por el estilo.

El cuadro político que pareció conformarse el miércoles 15 por la noche, amaneció el jueves 16 con elementos diferenciales e imprevistos que pueden generar cambios de actitud todavía no estimables.

Por ejemplo, el gobierno se empeña en mencionar la culpabilidad de los famosos cuarenta años por haber permitido la construcción de viviendas de todo tipo en Caracas y alrededores, sin tomar en cuenta los caudales de los ríos. Esta misma mañana, por ejemplo, mas bien se veía patética la intervención del Gobernador de Caracas, Gruber Odremán, hablando exclusivamente de esto, en una rueda de prensa en la cual el Comandante General de la Guardia Nacional explicaba el plan de prevención, control y represión del vandalismo en Vargas.

Nadie discute la culpabilidad de los políticos de toda ralea del puntofijismo, pero parece extemporáneo hablar de tales temas cuando todavía los problemas de la catástrofe están en plena evolución.

De manera que las próximas semanas habrá que evaluar cuidadosamente la actitud política a seguir; no porque el chavismo vaya a ser derrotado, sino porque de repente pareciera menos único y estelar.En este sentido, marzo de 2000 podría ser una fecha riesgosamente cercana.

En cualquier caso, hablar de elecciones por ahora y mientras dure lo álgido de la catástrofe, quedaría fuera de cuestión. El momento es difícil, la planificación y la supervisión colosales. Ese vacío inevitable de acciones políticas, económicas y de gobierno, tendría que ser llenado por la Asamblea Nacional Constituyente.

*** El Alcalde de Vargas presentó al Presidente Chávez un informe sobre la peligrosa situación del sector, apenas el Comandante recibió la Presidencia. En ese Informe estaba retratada la situación que luego se presentaría *** La catástrofe no comenzó, por cierto, la noche del 15 de diciembre, sino mucho antes en Falcón, Miranda y Vargas, especialmente; pero el gobierno, obnubilado por la batalla electoral, informó e hizo poco *** Dicen que el problema físico del Ministro Arcaya se debió al shock por la magnitud del problema de las lluvias y el stress por no haber podido manejarla con éxito, víctima de las dilaciones por la cuestión políticoelectoral *** Seminario en Cuba sobre el neoliberalismo salvaje al cual asisten cientos de jóvenes de 57 países, Venezuela incluída *** Las obras de reconstrucción del Litoral Central comprenden desde Catia la Mar hasta Oricao por el Oeste, y desde Catia la Mar hasta Caraballeda por el Este; todo lo demás quedará para que el tiempo haga su trabajo *** La frase citada por el Presidente Chávez refiriéndose a la lluvia y la asistencia a votar, aquella de "Si la naturaleza se opone a nuestros designios lucharemos contra ella y haremos que nos obedezca", en realidad nunca fue dicha por el Libertador. Esa frase fue publicada en la Gaceta de Caracas después del terremoto de 1812 por su editorJosé Domingo Díaz, enemigo acérrimo de Bolívar y de la independencia, como una forma de burlarse de él y de tildarlo de loco *** Los rumores de que Carlos Croes será el próximo Director de El Mundo, fueron desmentidos por el mismo periodista, muy satisfecho de su importante posición en Televen, donde disfruta de la plena confianza de sus dueños, y de su trabajo al frente de su semanario Quinto Día

Hasta donde podemos prever, éste es el último Horno de 1999. Apagaremos las brasas y daremos descanso al horno. Así, volveremos a encenderlo en la segunda semana de enero de 2000. Pero estén pendientes, porque si llegase a haber material interesante, pondremos un fósforo a la leña de ser necesario. Entretanto, y dentro de lo que cabe dada la infernal tragedia venezolana, les deseamos las mejores Navidades del mundo y un año 2000 excelente.