MELBOURNE, EFE.- Australia ha reclamado su soberanía sobre una parte de la plataforma continental de la Antártida y ha presentado un proyecto de investigación por el que invertirá unos 20 millones de dólares, informaron hoy fuentes oficiales.
El Gobierno australiano indicó que hasta el momento ningún miembro del Tratado de la Antártida se ha quejado de su decisión, que incluye definir la plataforma continental de su territorio conforme a la Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
Según la citada convención, los Estados miembros tienen derecho a una Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 200 millas marítimas desde la línea de la costa y pueden ejercer su soberanía sobre la plataforma continental que se extiende más allá de la ZEE.
El ministro de Asuntos Exteriores de Australia, Alexander Downer, dijo que se calcula que la plataforma continental del territorio australiano de la Antártida se extiende 150 millas marítimas más allá de su ZEE.
La Convención de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar estipula que Australia puede requerir la definición de éste área adicional hasta el año 2004.
"Es una oportunidad única, que según los acuerdos actuales, perderemos si en el año 2004 no se ha reclamado", indicó Downer.
Por su parte, el ministro australiano de Medio Ambiente, Robert Hill, declaró que una vez que sea reconocida la soberanía de un país sobre un área marítima, éste tiene derechos exclusivos para explorar los recursos naturales de su lecho marino, que incluye minerales y recursos vivos sedentarios.
"La presentación de la reclamación respecto de esta área no implica que se haya debilitado el apoyo del Gobierno al Protocolo de Madrid de 1991, que prohíbe la explotación de minas por debajo de los sesenta grados latitud sur durante cincuenta años", dijo Hill.
Pero, en opinión de Hill, "hay otros recursos como los genéticos que puede ser interesante estudiar y que no implican trabajos de minería, por lo que los derechos soberanos australianos pueden utilizarse para evitar que otros exploten el área y la vida del fondo marino sea protegida".
El llamado Territorio Australiano de la Antártida abarca casi tres millones de kilómetros cuadrados, un 42 por ciento del área del Continente Blanco y equivalente a casi un 80 por ciento de la superficie de Australia.
Cuarenta y cuatro países son signatarios del Tratado de la Antártida y siete de ellos reclaman su parte, entre ellos el Reino Unido, Argentina y Noruega en la zona situada debajo de América del Sur.
Hasta ahora, Estados Unidos no ha hecho ninguna reclamación, pero se reserva el derecho de hacerla.
La Organización Australiana de Investigación Geológica prevé enviar dos barcos al Océano del Sur en el año 2002 con el objetivo de recoger información para justificar la reclamación territorial e investigar el sedimento en la superficie de la plataforma continental y del fondo marítimo.
El Mercurio Electrónico (Chile), 6 de diciembre de 1999