La serie de vacunas contra el VPH puede empezar a los 9 años
¿Cuál es la mejor edad para que los niños de ambos sexos reciban la vacuna contra el virus del papiloma humano o VPH? Parece que existe un rango. ¿Es verdad que si no reciben la vacuna hasta cierta edad, lo mejor es esperar hasta que lleguen a la década de los veinte años? Por último, ¿cuáles son los efectos secundarios conocidos de la vacuna? Estas interrogantes son aclaradas a continuación por los especialistas de la Clínica Mayo en Estados Unidos.
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es la infección de transmisión sexual más común en Estados Unidos, pero también en el mundo. Se calcula que 14 millones de personas anualmente contraen la infección tan sólo en EUA. A pesar de que la mayoría de los casos del virus del papiloma humano sean asintomáticos, el VPH es un peligroso virus de transmisión sexual que puede ser mortal. Dos cepas del virus causan el 70 por ciento de todos los casos de cáncer del cuello del útero. Este cáncer puede ser difícil de tratar y generalmente es mortal. Las infecciones por el VPH pueden conducir a otros cánceres anales o genitales en las mujeres, así como a cáncer del pene y del ano en los hombres. Además, este virus causa las verrugas genitales en los hombres y en las mujeres.
La vacuna contra el VPH ha comprobado ser un medio eficaz de prevenir este tipo de infecciones. La vacuna consiste en una serie de tres inyecciones administradas durante un período de seis meses. A fin de que surta efecto, la persona necesita recibir las tres dosis de la vacuna antes de exponerse a una infección de este tipo.
Según los expertos de Clínica Mayo, la vacuna contra el VPH es segura y eficaz para prevenir ciertos tipos de cáncer. Asimismo, sostienen que el mejor momento para vacunar a los niños de ambos sexos es antes de que se expongan al virus. Debe ser administrada habitualmente a los 9 años sin peligro y hasta la edad de los 26 años. Sin embargo, no hay ninguna razón médica para que los pacientes deban esperar hasta la década de los 20 años para vacunarse. Los efectos secundarios son raros y generalmente leves, tales como de dolor en el sitio de la inyección, señalan los médicos.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP, por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades recomienda la vacuna contra el VPH para las niñas de 11 a 12 años de edad. También se recomienda para las mujeres de 13 a 26 años que no se hayan vacunado. La recomendación incluye a la vacuna contra el VPH2 (comercializada bajo la marca de Cervarix) y a la vacuna contra el VPH4 (nombre comercial de Gardasil).
El ACIP recomienda la vacuna contra el VPH4 para los varones de 11 a 12 años y hasta los 21 si no se han vacunado. Igual que en las niñas. La recomendación también incluye a los varones de 13 a 21 años que no se hayan vacunado. Para ellos incluye solamente a la vacuna contra el VPH4 (Gardasil), porque cubre los dos tipos del VPH que causan las verrugas genitales. La vacuna contra el VPH2 solamente cubre a los que causan cáncer.
Aclaran los especialistas que los efectos secundarios de este tratamiento normalmente son leves. Los efectos secundarios comunes incluyen dolor, hinchazón o enrojecimiento en el lugar de la inyección. Menos comunes son los dolores de cabeza y una fiebre de bajo grado. La vacuna contra el VPH2 también puede provocar náuseas, vómito, diarrea o dolor abdominal. Si bien no es común, la vacuna contra el VPH puede derivar en desmayos en algunas personas; por ello, cuando se la administra a los niños, estos deben permanecer sentados por alrededor de 15 minutos después de la inyección a fin de reducir el riesgo de que se lastimen por un desmayo.
A pesar de estos efectos secundarios leves, la vacuna ha comprobado su seguridad y ha sido evaluada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés). Millones de dosis de la vacuna han sido administradas y controladas estrechamente: una abundancia de datos sustenta la seguridad y eficacia de la vacuna contra el VPH, la cual puede proteger contra un tipo mortal de cáncer.
Información vía Clínica Mayo.
