Papa Francisco inicia histórica visita a Tailandia y Japón
El papa Francisco llegó este miércoles a Bangkok para comenzar su gira por Asia que incluye una estancia de tres días por Japón. La histórica visita supone el primer viaje en 35 años de un sumo pontífice a Tailandia, país de mayoría budista, pero cuya minoría católica ha esperado con fervor la llegada del pontífice.
Francisco fue recibido por dignatarios del Gobierno y miembros de la jerarquía católica en Tailandia, pero la primera persona que le esperaba al bajar de las escalerillas del avión era su prima Ana Rosa Sivori.
La monja de 77 años que vive en Tailandia desde hace 53, habla la lengua local e inmediatamente comenzó a cumplir con las autoridades su cometido de traductora del papa durante la visita.
Tailandia, un país de 69 millones de habitantes predominantemente budista, cuenta con una pequeña comunidad católica de unos 388.000 fieles, un 0,58 por ciento de la población total, y en todo el país solo hay 835 sacerdotes, 1.461 religiosas y 1.901 catequistas.
Algunos miembros de la comunidad católica han trabajado duramente para preparar la visita, entre ellos las monjas del Convento del Sagrado Corazón de Bangkok, que han confeccionado las dos túnicas con seda tailandesa y bordadas a mano diseñadas por el cardenal Kriengsak Kovitvanit, que lucirá Bergoglio en su visita.
Fortaleciendo los lazos
Unos días antes de la visita, Francisco grabó un mensaje en el que alababa a la nación tailandesa por haber «trabajado mucho para promover la armonía y la coexistencia pacífica, no solo entre su gente, sino también en toda la región del Sudeste Asiático».
«Durante mi viaje tendré la oportunidad de reunirme con la comunidad católica de Tailandia para alentarlos en la fe y en el aporte que ellos hagan en toda la sociedad. Espero también fortalecer los lazos de amistad que compartimos con nuestros hermanos y hermanas budistas», continuaba el pontífice.
A sus 82 años, el viajero papa tiene una agenda apretada en Bangkok, que incluye para el jueves, una recepción con el primer ministro, el general golpista Prayut Chan-ocha, una reunión con el sumo patriarca del budismo tailandés, una audiencia con el rey Vajiralongkorn y una multitudinaria misa en el Estadio Nacional, con capacidad para 50.000 personas.
Este es el trigésimo segundo viaje apostólico internacional de Jorge Bergoglio desde que inició su papado en 2013, el cuarto a Asia tras haber visitado Corea del Sur en 2014, Sri Lanka y Filipinas en 2015, y Birmania (Myanmar) y Bangladesh en 2017.
